Siyahilerin uzun yıllar köle olarak görüldüğü ABD’nin Boston eyaletinde özgürlüğüne kavuşarak, hayatını özgür bir siyahi olarak kaybeden ilk siyahilerinden birinin mezar taşı keşfedildi. Mezar taşında yazan bilgilere göre; isminin “Sebastian” olduğu, ancak özgürleştikten sonra “Boston” ismini tercih ettiği belirlenen siyahinin 1729 yılında özgür bir şekilde hayatını kaybettiği belirlendi.
Live Science’de yer alan habere göre; Boston Belediye Başkanı Michelle Wu, geçtiğimiz günlerde yaptığı bir konuşmasında, “Bu keşif, büyük olasılıkla Amerika’da özgür bir siyah kişiye ait en eski mezar taşlarından biri. Başından beri oradaydı. Bizim yalnızca gidip bakmamız ve bu hikâyeyi paylaşmamız gerekiyordu” ifadelerini kullandı.
Mezar taşının üzerine Sebastian’ın kendi seçtiği ad olan “Boston” yazılmış ve üzerinde, New England’da 17. ve erken 18. yüzyıl mezar taşlarında yaygın bir imge olan “ölü kafası” yer alıyor. Bu sembol, ruhsal dirilişi simgelemek amacıyla, iki yanında kanatlar bulunan stilize bir kafatası içeriyor.
Boston Parklar ve Rekreasyon Departmanı’na bağlı Tarihi Mezarlıklar Girişimi’nin direktörü Kelly Thomas, mezar taşını kentin üçüncü en eski mezarlığı olan Granary Mezarlığı’ndaki bir restorasyon projesi sırasında tanımladığını söyledi. 1660’ta kurulan mezarlık, Bağımsızlık Bildirgesi’ni imzalayan Samuel Adams ile John Hancock’ın; ABD Bağımsızlık Savaşı subayı Paul Revere’in ve Afrika ile Yerli soyundan gelen, Boston Katliamı’nda öldürülen ilk Amerikalı olduğu düşünülen denizci Crispus Attucks’ın mezarları da dahil olmak üzere 5 binden fazla mezar içeriyor.
Araştırmalara göre; Boston, büyük olasılıkla 18. yüzyılın başlarında, onu kölesi olarak tutan John Waite’in 1702’deki ölümünden bir süre sonra özgürlüğüne kavuştu. Tarihçi Gloria Whiting’in çalışmasına göre, 1708’e gelindiğinde özgür siyahları listeleyen bir belgede Boston adı yer alıyordu ve o, kentte çalışkan, elinden her iş gelen bir tamirci olarak ün kazanmıştı.
1729’da öldüğünde yaklaşık 30 yıldır özgürdü ve adına New-England Weekly Journal’da bir ölüm ilanı yayımlanacak kadar tanınıyordu. Bu, sömürge dönemi Amerika’sında köleleştirilmiş ya da özgürleştirilmiş siyahlar için ender görülen bir durumdu.