İnsan kalıntılarına ilişkin ilk bulgular 19 Mayıs 2026’da ortaya çıktı. Vali konağının güneybatı tarafında çalışan inşaat ekipleri, toprağı kazarken kemiklere, tabut parçalarına ve tabutlarda kullanıldığı değerlendirilen metal aksamlara rastladı. İlk bulguların ardından inşaatın ilgili bölümündeki çalışmalar durduruldu ve alanın tarihsel niteliğini belirlemek üzere uzmanlardan yardım istendi.
Kuzey Dakota Eyalet Tarih Derneği, bölgedeki olası mezar yerlerini tespit etmek için yer altını inceleyen radar teknolojisinden yararlandı. Bu taramanın ardından arkeolojik incelemeler için belirlenen alanlarda kazı çalışması yürütüldü. Eylül ayında yoğunlaşan saha araştırmaları sırasında 80’den fazla ilgi noktası değerlendirildi. Çalışmalar 14 Eylül 2026’da tamamlandı.
Kazı sonucunda insan kalıntılarını barındıran yedi tabutun yanı sıra içeriği ve kullanım amacı henüz belirlenemeyen ahşap bir kutu da ortaya çıkarıldı. Söz konusu kutunun insan kalıntılarıyla aynı tarihsel döneme ait olup olmadığına ilişkin kesin bir bilgi paylaşılmadı.
Bulunan tabutların tarihi hangi döneme uzanıyor?
Vali konağının bulunduğu arazi, Bismarck’ın ilk topluluk mezarlığının bir parçasıydı. Mezarlık 1873 ile 1877 yılları arasında kullanıldı. Daha sonraki yıllarda definlerin başka mezarlıklara taşınması için çalışma yürütüldü. Bu süreçte mezarların büyük bölümünün St. Mary’s ve Fairview mezarlıklarına nakledildiği kayıtlara geçti.
Bununla birlikte, 20. yüzyılda aynı çevrede yapılan farklı inşaat çalışmaları sırasında da insan kalıntıları bulundu. 1903 yılında bölgede gerçekleştirilen çalışmalar esnasında 13 definle bağlantılı kalıntıların ortaya çıktığı, 1959 yılında ise beş ayrı definle karşılaşıldığı bildirildi. Bu bulgular, eski mezarlığın taşınma işlemlerinden sonra da arazide mezarlar kalmış olabileceğini gösteren tarihsel kayıtlar arasında yer alıyor.
Arkeolojik inceleme ne zaman tamamlanacak?
Saha çalışmalarının bitmesi, araştırmanın bütün aşamalarının tamamlandığı anlamına gelmiyor. Uzmanların şimdi kalıntıları ve kazı sırasında bulunan nesneleri sınıflandırması, kayıt altına alması ve elde edilen bilgileri tarihsel belgelerle karşılaştırması gerekiyor. İncelemede kişilerin yaklaşık yaş aralıklarının belirlenmesi ve bazı sağlık bulgularının araştırılması da gündemde.
Yetkililerin aktardığı bilgilere göre DNA testi yapılması planlanmıyor. Analizlerin 2027 yılının başlarına kadar sürmesi beklenirken, yeniden defin işlemlerinin aynı yılın ilkbaharında gerçekleştirilmesi öngörülüyor. Kalıntıların yerel bir mezarlığa nakledilmesi için hazırlıklar da bu takvime göre yürütülüyor.
Güvenlik projesinin toplam bütçesi 2,35 milyon dolar olarak açıklanmıştı. Arkeolojik çalışmaların ek maliyeti ise eylül ayının başında yaklaşık 155 bin dolar seviyesindeydi. Kazı tamamlandıktan sonra ortaya çıkabilecek ilave masraflara ilişkin yeni bir toplam maliyet açıklanmadı.
